Musée national des arts asiatiques – Guimet : du 11 juin au 30 septembre 2025
Le photographe Michael Kenna (né en 1953) nourrit un attachement profond pour l’Asie. Depuis son premier séjour au Japon en 1987, ce représentant majeur de la photographie minimaliste contemporaine n’a eu de cesse d’y retourner pour passer les paysages de l’archipel au prisme de son esthétique, avant d’élargir son horizon à la Chine, la Corée du Sud, l’Inde et l’Asie du Sud-Est dans les années 2000.
Forgé à partir des années 1970, le vocabulaire formel de Michael Kenna fait la synthèse de plusieurs avant-gardes photographiques du XXe siècle mais il entretient également des affinités avec les arts classiques de l’Asie orientale. La monochromie, l’économie de moyens, un usage audacieux du vide et le désir de transcender le sujet rappellent volontiers la peinture à l’encre (shuimohua, sumi-e). De même, certaines compositions évoquent le travail japonais de la laque (maki-e) tandis que des jeux d’échelle peuvent transformer un paysage enneigé en calligraphie. Dépassant l’esthétique, ces liens incluent également l’acceptation de la lenteur, la quête de la perfection, le retour cyclique au motif, une éthique artisanale et même une dimension spirituelle. Chez Michael Kenna comme dans les arts chinois, coréen et japonais, ces procédés et ces principes convergent bien souvent vers une poésie subtile, qui peut résider dans la dignité d’un rocher ou dans une conversation entre un détail et son environnement. Cette capacité à distiller une émotion à partir d’un paysage a fait dire à certains commentateurs que Michael Kenna était l’auteur de haïkus visuels.
Forte de ces réflexions, l’exposition proposera une expérience sensible des paysages asiatiques de Michael Kenna. Les ponts entre photographies et traditions artistiques locales seront explorées au gré de neuf sections thématiques, introduites chacune par un dialogue entre une épreuve et une œuvre issue des collections du Musée Guimet. L’exposition emmènera également les visiteurs dans les coulisses de la création avec des sections transversales sur la fabrique des images (de la prise de vue au livre en passant par la chambre noire) et le travail du motif.
Célébrant la donation par Michael Kenna de son œuvre à la France en novembre 2022, l’exposition sera la première rétrospective d’envergure sur son travail en Asie. Elle présentera de nombreux tirages issus de la donation et conservés à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie.
Commissariat : Édouard de Saint-Ours, conservateur des collections photographiques (Musée Guimet)
Attachée de presse : Viviane Joessel
viviane@observatoire.fr
+33 7 66 42 12 30